Hoe werkt de douane

De douane bewaakt de buitengrens van de Europese Unie. Ze moet alle goederen die deze grens passeren controleren. Alle goederen die de grens passeren worden volgens de wet automatisch ‘douanegoederen' en staan onder toezicht van de douane. Pas als alle controles zijn gedaan, geeft de douane de goederen vrij en zijn het ‘vrije goederen'. Voor bedrijven betekent dit dat over goederen die de EU worden binnengebracht een belastingaangifte moet worden gedaan. In jargon heet dat een Aangifte ten Invoer. Maar ook een vliegtuigpassagier moet bij het binnenkomen van de EU laten weten of hij iets aan te geven heeft of niet. Op vliegvelden zie je de bekende borden met ‘goods to declare' en ‘nothing to declare'. Stel je hebt een dure horloge gekocht in het buitenland, dan behoor dit bij de douane te melden. Vervolgens kijkt de douane dan aan de hand van het land van oorsprong en de waarde, of er invoerrechten over de horloge moeten worden betaald.

Aangifte

Bedrijven moeten in principe hetzelfde doen maar dan niet mondeling, maar door middel van een ‘Aangifte ten Invoer'. Meestal laten ze dit doen door een specialist op dit gebied, een douane-expediteur, zoals Maco Customs Service. Omdat er zo veel douaneregels zijn kunnen er heel gemakkelijk fouten worden gemaakt in een aangifte. Dit kan er toe leiden dat er onnodig belasting moet worden betaald, maar ook tot oponthoud omdat de douaneprocedures niet soepel verlopen. De taak van een douane-expediteur is het de juiste aangifte te maken en te voorkomen dat als gevolg van zo'n inklaring er oponthoud ontstaan in het logistieke proces. Tegenwoordig worden alle aangiftes elektronisch gemaakt met de aangiftesystemen Sagitta en Transit. Vervolgens beoordeelt de douanecomputer of en hoeveel belasting er betaald moet worden. In de meeste gevallen laat de douane de goederen passeren zonder ze te hebben gecontroleerd. Dat is vergelijkbaar met andere belastingen die door de computer worden verwerkt. Veelal baseert de douane haar oordeel op de gegevens die haar worden verstrekt in de aangifte. Soms echter vertrouwt de douane het niet helemaal en wil ze inzage in de begeleidende papieren zoals de facturen. Als er voldoende aanleiding is, kan de douane ook besluiten de goederen fysiek te controleren. Nadat de controle is afgerond geeft de douane de goederen vrij.  De douanegoederen zijn dan vrije goederen geworden.